Né en 1932 à Auch, André Mengelle se porte volontaire pour effectuer son service en Indochine. Il est ensuite affecté au 1er RHP en 1953, avant de rejoindre le Tonkin où il enchaîne les grandes opérations : Brochet, Mouette, Gerfaut…
15 jours seulement après le début de la bataille de Diên Biên Phu, le sous-lieutenant de réserve Mengelle se porte volontaire et saute en parachute dans la nuit du 2 au 3 avril 1954, sans être breveté. Il rejoint alors les cavaliers de l’escadron de chars du capitaine Hervouët, décimé par une vingtaine de jours d’affrontement. Chef de peloton, il commande les chars du point d’appui central et participe à toutes les contre-attaques et actions pour désengorger les tranchées. Blessé par un tir de bazooka, il est fait chevalier de la Légion d’Honneur avant la chute du camp. Il subit alors une période de captivité.
À sa libération, il est obligé d’attendre ses 24 ans avant de s’engager dans l’active, au 13e RDP. Il prend ensuite le commandement du commando parachutiste divisionnaire de la 27e DIA, à la tête duquel il est grièvement blessé en décembre 1956. Il est alors promu officier de la Légion d’Honneur.
En 1975, il rejoint pour la 3e fois le 1er RHP. Nommé lieutenant-colonel, il part comme précurseur au Liban dans le cadre de la mise en place de la FINUL. Désigné pour créer le 1er régiment du matériel, il effectue son temps de commandement à Thionville à l’issue duquel il est fait commandeur de la Légion d’Honneur. Sa dernière affection la ramène à Tarbes comme délégué militaire départemental.
Élevé à la dignité de Grand Officier de la Légion d’Honneur en 2006, le général Mengelle est l’auteur du livre « Diên-Biên-Phu, des Chars et des Hommes », un ouvrage puissant dans lequel il témoigne des 35 jours de combat.
