Issu d’une famille marquée par la Seconde Guerre mondiale, le jeune Pierre Latanne a connu, enfant, l’arrestation de son père par la Gestapo. Dans le récit collectif Les Chemins de Diên Biên Phu, il évoque le souvenir de l’arrestation de son père par la Gestapo en 1943 et le soulagement, pour la famille, d’apprendre son évasion, alors même que celui-ci dut ensuite vivre caché jusqu’à la Libération.
Engagé jeune dans la carrière des armes, il rejoint l’Indochine au début des années 1950. Il a 23 ans lorsqu’il y arrive comme sous-lieutenant et chef de section au 5e Bataillon de Parachutistes Vietnamiens, surnommé le « 5e Bawouan ».
Présent à la création du bataillon en août 1953, il participe ensuite à toutes ses opérations majeures, à commencer par l’opération « Brochet » dans la plaine des Jarres, où l’unité subit de très lourdes pertes — une centaine de tués et blessés — du fait des mines posées sur les digues et des pièges des rizières.
Il saute sur Diên Biên Phu avec le 5e BPVN le 22 novembre 1953, et participe peu après à une mission sur le mont Pou Ya Tao en tant que jeune chef de section.
La bataille de Diên Biên Phu (mars–mai 1954)
Lors de la bataille proprement dite, son bataillon est engagé sans relâche. Le 15 mars 1954, il participe, sans guidage ni reconnaissance, dans un terrain bouleversé par les barbelés, les tranchées et les obus, à la récupération des rescapés du point d’appui « Gabrielle ». Le 18 avril, sur « Huguette 6 », sa compagnie encerclée force le passage : sur 140 hommes, seuls 55 réussissent à percer.
Le sous-lieutenant Latanne prend ensuite la tête de la section mortier de 60 mm sur le point d’appui « Éliane 4 ». Il y est blessé le 6 mai 1954, la veille de la chute du camp retranché le 7 mai. Sur 642 hommes parachutés du 5e BVPN, il ne restera que 87 survivants à la libération des camps viêtminh.
Grièvement blessé, il croit dans un premier temps être libéré, comme cela se faisait parfois pour les blessés graves, mais il est en réalité dirigé vers les camps dits de « rééducation » du Việtminh. Selon son propre témoignage rapporté par l’AASSDN, le médecin viêtminh qui l’opère lui dit : « Vous avez une très vilaine blessure, je vais devoir vous opérer. Quel âge avez-vous ? — J’ai 25 ans, depuis hier, le 11 mai ».
Pierre Latanne a terminé sa carrière comme général, après avoir notamment servi en Algérie.
Radio Saigon – Podcasts de Chloé Duvivier.
