Lionel Cassiède est né le 16 février 1927 à Vigneux-sur-Seine, dans l’Essonne. Originaire des Landes, il veut rejoindre la France libre par patriotisme. Il échoue dans sa tentative et est arrêté par la Gestapo en avril 1944. À peine âgé de 17 ans, il est alors interné, mais s’évade le 24 juillet de la base sous-marine de Bordeaux, où il était forcé de travailler.
Le 16 septembre 1944, bien décidé à se battre contre l’occupant, il s’engage au 8e bataillon de chasseurs à pied et participe avec fougue à la libération de Metz, puis aux opérations en Allemagne.
Démobilisé à la fin de la guerre, il est attiré par les échos du conflit d’Indochine et par le goût de l’aventure. Le caporal Cassiède se rengage en juin 1948 à la 1re demi-brigade coloniale de commandos parachutistes.
Débarqué à Saigon en février 1949, il rejoint la base aéroportée Sud, où il obtient son brevet de parachutiste. Engagé dans de nombreuses opérations, il est promu sergent en juillet 1949 pour son sang-froid et son mépris du danger. Lors de l’opération « Saint-Antoine », le 26 janvier 1951, n’écoutant que son courage, il s’élance au cours d’un assaut sur une position fortement tenue par le Viêt-minh et récupère trois blessés sur un terrain miné. Pour cet acte de bravoure, il est cité à l’ordre de la brigade et se voit remettre la croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures.
De retour en France, son désir d’action l’entraîne à nouveau en Extrême-Orient en juillet 1953, au sein du 1er bataillon de parachutistes coloniaux.
Aussitôt débarqué à Haiphong, il enchaîne les opérations dans le nord du pays et participe en novembre 1953 à la prise de Diên Biên Phu lors de l’opération aéroportée « Castor ».
Ses remarquables qualités de chef et de combattant sont mises à l’honneur lors de deux accrochages meurtriers avec le Viêt-minh, les 2 et 4 décembre 1953. Les 9, 10 et 11 février 1954, il se distingue de nouveau à la tête de son équipe dans le secteur de Dong Hene, au Moyen-Laos, lors d’une délicate mission de reconnaissance dans le dispositif ennemi. Pour ce fait d’armes, il est à nouveau cité à l’ordre de la brigade.
Trois mois plus tard, dans la nuit du 2 au 3 mai 1954, il est parachuté avec la 2e compagnie du 1er BPC dans la fournaise de Diên Biên Phu, sur le point d’appui « Éliane 2 ». Malgré des conditions particulièrement périlleuses et avec un mépris total du danger, il réussit à regrouper ses hommes sous les tirs nourris et meurtriers de l’ennemi.
Dans la nuit du 6 au 7 mai, l’issue tragique de la bataille ne fait plus aucun doute. À la tête de sa section, il résiste pourtant pendant plusieurs heures malgré un tir d’artillerie écrasant et repousse les furieux assauts d’un ennemi très supérieur en nombre. Il s’expose sans cesse pour commander ses groupes dans des combats menés jusqu’au corps à corps. Son action permet de conserver une partie d’« Éliane 2 » jusqu’à l’aube. Blessé au dos par des éclats de grenade, il assiste, impuissant, à la chute du camp retranché.
Fait prisonnier, il est emmené à marche forcée jusqu’aux camps de rééducation du Viêt-minh. Après presque quatre mois d’une éprouvante captivité, il est libéré le 31 août 1954 et regagne la France exténué. Pour ses actes héroïques lors de la bataille de Diên Biên Phu, il est cité deux fois à l’ordre de l’armée.
Après une courte période de convalescence, il est nommé sergent-chef en avril 1955. La guerre d’Algérie vient d’éclater. Son insatiable soif d’action et sa fougue le conduisent à Oran en juin 1956. Il participe alors, au sein du 8e puis du 3e RPC, aux opérations de pacification dans la zone Est constantinoise. Pour son audace et son courage lors de l’accrochage de Djeurf, le 27 février 1958, il est cité à l’ordre du régiment et se voit attribuer la croix de la Valeur militaire. Nommé adjudant en octobre 1958, il est affecté en 1960 au 2e RPIMa et effectue un dernier séjour en Algérie.
L’adjudant Cassiède quitte le service actif le 10 février 1962. Titulaire de la médaille militaire, prisonnier de la Gestapo puis du Viêt-minh, vétéran de Diên Biên Phu, il s’éteint le 24 décembre 1979 à Bordeaux. Il laisse le souvenir d’un chef charismatique, aux remarquables qualités de meneur d’hommes et de combattant. Il incarne cette génération téméraire, prête à se sacrifier pour un idéal. Sous-officier d’exception au parcours exemplaire et aux belles qualités humaines, l’adjudant Cassiède est un exemple pour les jeunes générations.
Il est le parrain de la 260e promotion de l’ENSOA – 1er bataillon (mars – octobre 2009) dont est issu ce texte.
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- Médaille Militaire
- Croix de Guerre 1939-1945 avec étoile de bronze
- Croix de Guerre des théâtres d’opérations extérieures avec 2 palmes et 2 étoiles de bronze
- Croix de la Valeur Militaire avec étoile de bronze
- Croix du Combattant Volontaire 1939-1945
- Croix du Combattant
- Médaille des évadés
- Médaille Coloniale avec agrafe Extrême-Orient
- Médaille Commémorative 1939-1945 avec agrafes Engagé Volontaire, Libération, Allemagne
- Médaille Commémorative de la campagne d’Indochine
- Médaille Commémorative des opérations de sécurité et de maintien de l’ordre en AFN
- Médaille des prisonniers civils
- Médaille des blessés
