Capitaine de la Légion étrangère, parachutiste et commandant de la 7e compagnie du 2e bataillon étranger de parachutistes (2e BEP), Charles Delafond est mort pour la France à Diên Biên Phu le 10 avril 1954, quelques heures seulement après avoir été parachuté dans le camp retranché.
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Charles Jean Delafond naît le 8 mars 1923 à Paris, dans le 8e arrondissement. Il est le fils de Jean Delafond et de Marguerite Huber.
Il entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr dans la promotion « Indochine », formée entre 1946 et 1947. Cette formation intervient dans le contexte de la reconstruction de l’armée française après la Seconde Guerre mondiale et de l’engagement croissant de la France en Indochine.
En 1947, il obtient son brevet de parachutiste, portant le numéro 7619. Cette qualification le destine aux unités aéroportées, alors en plein développement au sein de l’armée française et de la Légion étrangère.
Avant son passage à Saint-Cyr, Charles Delafond avait servi comme sergent au 2e bataillon de choc en 1944. Cette unité, liée aux opérations de commandos et de combat rapproché, témoigne d’une formation militaire marquée par la guerre de libération et les combats de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Promu lieutenant, il effectue un premier séjour en Indochine au sein du 1er bataillon étranger de parachutistes (1er BEP). Blessé au début de l’année 1950, il est rapatrié pour raisons sanitaires ; cette blessure l’éloigne notamment des violents combats de la route coloniale n° 4 (RC4), au cours desquels les unités françaises du nord du Tonkin subissent de très lourdes pertes.
Il est ensuite promu capitaine et rejoint le 2e BEP, bataillon de la Légion étrangère spécialisé dans les opérations aéroportées. Il y prend le commandement de la 7e compagnie, une compagnie de combat chargée des actions offensives, des raids et des renforts parachutés.
Le 2e BEP, futur 2e régiment étranger de parachutistes (2e REP), est commandé en 1953-1954 par le chef de bataillon Hubert Liesenfelt. L’unité mène des opérations aéroportées au Tonkin et dans le nord de l’Annam, dans le cadre de la guerre d’Indochine.
Le 5 octobre 1953, Liesenfelt prend le commandement du bataillon. Celui-ci comprend notamment un état-major, une compagnie de commandement et de soutien, ainsi que plusieurs compagnies de combat, dont la 7e compagnie de Delafond.
La bataille de Diên Biên Phu commence en mars 1954. Face aux forces du Viêt-minh, la garnison française doit défendre un camp retranché constitué de points d’appui désignés par des noms tels que « Dominique », « Éliane » ou « Huguette ». Le siège se transforme progressivement en une bataille d’usure, sous les tirs d’artillerie, de mortiers et les assauts répétés.
Dans la nuit du 9 au 10 avril 1954, les premiers éléments du 2e BEP sautent sur Diên Biên Phu. 15 Dakota larguent l’état-major léger, une section de protection, une partie de la compagnie de commandement et de soutien, ainsi que la 7e compagnie de Charles Delafond. Dès ce premier saut, celle-ci déplore trois tués et trois disparus.
Le reste du bataillon est largué en deux vagues, dans les nuits du 9 au 10 avril puis du 10 au 11 avril. Les parachutages s’effectuent dans des conditions particulièrement dangereuses : les zones de largage sont exposées aux tirs ennemis et les unités doivent être engagées presque immédiatement après leur arrivée.
Au petit jour du 10 avril 1954, le chef de bataillon Hubert Liesenfelt et le capitaine Charles Delafond partent reconnaître l’implantation de la 7e compagnie sur la position « Dominique 3 ». Cette position est alors tenue par le bataillon thaïlandais n° 2, commandé par le commandant Chenel.
Au retour de cette reconnaissance, un obus de mortier tombe sur le petit groupe. Charles Delafond est mortellement touché. Le lieutenant Le Cour-Grandmaison prend aussitôt le commandement de la 7e compagnie.
Charles Delafond est reconnu « mort pour la France ». Il était chevalier de la Légion d’honneur et titulaire de la Croix de guerre 1939-1945.
