Ted Morgan naît le 30 mars 1932 à Genève sous le nom de comte Sanche Charles Armand Gabriel de Gramont, issu d’une ancienne famille de la noblesse française. Son père, le comte Gabriel de Gramont (1908-1943), diplomate, sert comme pilote dans une escadrille française en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale ; il meurt lors d’un vol d’entraînement. Sa mère, Marie-Hélène Negroponte, se remarie ensuite avec Jacques de Thier, ambassadeur de Belgique au Mexique puis au Royaume-Uni.
Il obtient sa licence à Yale en 1954, puis un master de l’école de journalisme de Columbia en 1955. Il travaille brièvement au Hollywood Reporter et au Worcester Telegram. De 1955 à 1957, il est appelé dans l’armée française pendant la guerre d’Algérie : sous-lieutenant chez les tirailleurs sénégalais de l’infanterie coloniale, puis officier chargé de la propagande. Il racontera plus tard, sans fard, son expérience dans le bled et les exactions commises par les deux camps pendant la bataille d’Alger, dans My Battle of Algiers (2006).
De retour à New York, il est reporter à l’Associated Press (1958-1959), puis reporter et correspondant au New York Herald Tribune de 1959 à 1964. Il reçoit en 1961 le prix Pulitzer du reportage local pour son récit de la mort du baryton Leonard Warren sur la scène du Metropolitan Opera. Il est alors encore citoyen français et signe « Sanche de Gramont ». Il épouse en 1958, à Mexico, Margaret Chanler Emmet Kinnicutt.
Il abandonne la signature « Sanche de Gramont » dans les années 1970 et devient citoyen américain en 1977, renonçant à ses titres de noblesse. Son nouveau nom, anagramme de « de Gramont », marque une volonté délibérée de rompre avec son passé aristocratique français. Il explique cette démarche dans On Becoming American (1978), et l’émission 60 Minutes de CBS lui consacre un reportage la même année.
Sous son premier nom, il publie notamment The Secret War (1962), sur l’espionnage depuis 1945, The French: Portrait of a People (1969) et The Strong Brown God (1975), consacré au fleuve Niger. Sous le nom de Ted Morgan, il signe des biographies de Somerset Maugham, Churchill, Roosevelt, William S. Burroughs et Jay Lovestone. Son Churchill est finaliste du Pulitzer de la biographie en 1983 ; son Maugham est finaliste du National Book Award en 1982 dans son édition de poche. Il publie aussi un ouvrage sur Lyon sous l’Occupation et le procès Barbie (1990), une histoire du maccarthysme (Reds, 2004) et deux livres sur la conquête de l’Amérique du Nord.
En 2010 paraît Valley of Death, consacré à Diên Biên Phu et à ses conséquences sur l’engagement américain au Vietnam. Il visite le champ de bataille pour préparer le livre, sans avoir assisté au siège.
Ted Morgan meurt le 13 décembre 2023 dans une maison de retraite de Manhattan, des suites de complications liées à une démence, à l’âge de 91 ans.
