Maurice Courdesses naît le 21 juin 1923. Au déclenchement de la guerre, il est élève en classe préparatoire à Saint-Cyr au collège Stanislas, à Paris. Il s’engage le 19 octobre 1944 à la 2e Division blindée et suit sa formation initiale à Saint-Germain-en-Laye avant de rejoindre la division en Alsace, au lendemain de la libération de Strasbourg.
Affecté à la 5e compagnie du Régiment de marche du Tchad (RMT), il prend part aux combats de l’hiver 1944-1945 en Alsace, puis entre en Allemagne avec le grade de caporal. À la fin de la guerre, il est retenu pour suivre les cours de l’école des officiers de Coëtquidan ; à sa sortie, il rejoint le RMT.
En février 1948, Maurice Courdesses embarque pour l’Indochine, qu’il atteint le 2 avril. Il est affecté au secteur Nord-Ouest, à la compagnie autonome de commandement. Sa conduite au feu lui vaut ses deux premières citations et l’attribution de la Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures. Le 1er décembre, il est blessé au cours d’une embuscade. Son séjour s’achève le 14 août 1950, et il rentre en France en septembre.
En janvier 1952, il repart pour un deuxième séjour et sert au 3e bataillon thaï, au Tonkin, où il obtient 3 nouvelles citations.
Volontaire pour rejoindre Diên Biên Phu, il gagne le camp retranché le 13 mars 1954 (nous recherchons son unité d’appartenance) ; soit le jour même du déclenchement de l’offensive du Viêt Minh, qui se poursuivra jusqu’au 7 mai. Il y prend le commandement d’une compagnie, puis celui d’un point d’appui, et y obtient une 6e citation. Il est fait prisonnier à la chute du camp.
Libéré des camps du Viêt Minh le 4 septembre 1954, il reçoit la Croix de la vaillance du Vietnam et est nommé chevalier de l’Ordre national du Vietnam. Capitaine à 31 ans, deux fois blessé, chevalier de la Légion d’honneur et titulaire de 6 citations, il a alors derrière lui une décennie de combats presque continus.
Maurice Courdesses effectue ensuite deux séjours en Algérie, où il est cité à deux reprises et reçoit la Croix de la valeur militaire. En 1975, il quitte le service actif avec le grade de lieutenant-colonel. Il sera par la suite plus généralement désigné sous le grade de colonel.
Après l’armée, Maurice Courdesses se consacre à la mémoire de la division Leclerc. Dès 1979, il s’investit au sein de la Maison des Anciens et travaille longtemps au Fonds historique de la Fondation maréchal Leclerc de Hauteclocque, notamment aux côtés de Charles Pegulu de Rovin. Il préside la Maison des Anciens de la 2e DB, dont il deviendra président d’honneur, et soutient les travaux de chercheurs et d’auteurs travaillant sur l’histoire de la division, jusqu’à accepter de préfacer un ouvrage consacré à la 2e DB dans la libération de Paris.
Devenu, au cours de ses dernières années, pensionnaire de l’Institution nationale des Invalides, il y décède le 12 avril 2022.
