Le 2e Bataillon du 1er RCP, commandé par le chef de bataillon Jean Bréchignac, faisait partie du Groupement Aéroporté 1 (GAP 1) sous les ordres du lieutenant-colonel Louis Fourcade. Le bataillon a connu deux engagements à Diên Biên Phu :
- Opération Castor (20 novembre 1953) : Le II/1er RCP, avec le 6e BPC de Bigeard, fait partie de la première vague larguée sur la cuvette lors de la prise initiale du site. Il est relevé le 11 décembre 1953.
- Renforts d’avril 1954 : Au plus fort de la bataille, le II/1er RCP est de nouveau largué sur le camp retranché entre le 1er et le 5 avril 1954, en pleine bataille, alors que les positions françaises s’effondrent.
Le bataillon a été engagé dans certains des combats les plus meurtriers de la bataille, notamment sur les points d’appui Éliane 1, Éliane 4 et Dominique. Les compagnies du capitaine Charles (1re) et du capitaine Minaud (2e) ont relevé celles du 6e BPC sur Éliane 1, où elles ont été décimées sous le feu de l’artillerie vietminh et les contre-attaques du régiment 98.
Le bilan fut catastrophique : selon les récits, lors d’un assaut sur Éliane 1, le commandant Bréchignac envoie sa dernière compagnie menée par le lieutenant Périou ; à l’aube, Éliane 1 tombe et, sur 180 parachutistes du II/1er RCP, seuls 18 blessés reviennent — d’où la formule restée célèbre : « Les paras du II/1er RCP ne sont pas vaincus, ils sont morts. »
Le lieutenant Guilhon est mort au combat le 28 avril 1954.
