Né en 1924 dans la région nantaise, Jacques Le Cour Grandmaison grandit dans une famille liée à la Bretagne et à la Loire-Atlantique. En 1943, il s’engage dans les Chantiers de jeunesse, puis est incorporé à la 1re division des Français libres et combat près de la frontière allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
À sa sortie de l’École spéciale militaire de Coëtquidan, en 1949, il choisit la Légion étrangère et part pour l’Extrême-Orient. Ce choix le conduit au 2e bataillon étranger de parachutistes (2e BEP), unité aéroportée de la Légion alors engagée dans la guerre d’Indochine.
Il sert comme officier de renseignement (O.R.) du 2e BEP à partir de 1950. Le 3 octobre 1951, il prend part à un saut opérationnel sur Gia Hoi, au nord de Nghia Lo, dans le cadre des opérations menées par les parachutistes français au Tonkin.
En 1953, il commande la 4e compagnie du 2e BEP, qui devient ensuite la 7e compagnie lors de la réorganisation du bataillon en octobre 1953. Il est ensuite remplacé à la tête de cette compagnie par le capitaine Charles Delafond, avant que les deux hommes ne se retrouvent à Diên Biên Phu au printemps 1954.
Dans la nuit du 9 au 10 avril 1954, les premiers éléments du 2e BEP sont parachutés sur Diên Biên Phu. Le capitaine Delafond commande alors la 7e compagnie, tandis que Le Cour Grandmaison sert dans le bataillon comme officier.
Le 10 avril, Delafond est mortellement blessé par un obus de mortier lors d’une reconnaissance vers la position « Dominique 3 ». Le lieutenant Jacques Le Cour Grandmaison prend aussitôt le commandement de la 7e compagnie.
À la fin du mois d’avril, les 5e et 7e compagnies du 2e BEP sont regroupées derrière lui. Le 24 avril, elles forment la 7e compagnie de marche, placée sur « Huguette 2 », dans le secteur ouest du camp retranché.
Dans la nuit du 6 au 7 mai 1954, alors que le camp est sur le point de tomber, la compagnie du lieutenant Le Cour Grandmaison est envoyée sur « Éliane 10 » pour soutenir la défense du réduit central. Les bombardements dispersent l’unité et les combats atteignent leur intensité maximale.
Le 7 mai au matin, Le Cour Grandmaison et trois légionnaires restent sur « Éliane 10 », trop épuisés pour tenter une sortie. Il est fait prisonnier lorsque la position tombe, peu avant le cessez-le-feu ordonné par le général de Castries à 17 h 30.
Sa captivité chez le Viêt-minh constitue l’une des épreuves majeures de sa vie. À son retour, il conserve une profonde mémoire de l’abandon de l’Indochine et des populations restées fidèles à la France, sentiment qui nourrira ensuite son engagement dans la guerre d’Algérie.
Promu capitaine parachutiste, Jacques Le Cour Grandmaison commande la 2e compagnie du 1er régiment de chasseurs parachutistes (1er RCP) de mars à novembre 1961. Cette période coïncide avec le putsch des généraux d’Alger, en avril 1961.
Après le putsch, il est mis à l’écart de l’armée. Il poursuit néanmoins sa carrière chez les chasseurs alpins, avant d’achever son service au Prytanée militaire de La Flèche. Son parcours total représente trente-quatre années consacrées au métier des armes.
En 2005, il publie Parcours complet, ouvrage rédigé avec sa nièce Bénédicte Helcégé et préfacé par Hélie de Saint Marc. Le livre ne se présente pas comme un simple récit de guerre, mais comme le témoignage d’un officier confronté aux ruptures politiques et militaires de la France de l’après-guerre.
Le 7 mai 2004, il est élevé à la dignité de grand officier de la Légion d’honneur. Son avis de décès le décrit également comme titulaire de la Croix de guerre 1939-1945 et de la Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures (TOE).
Jacques Le Cour Grandmaison meurt le 5 juillet 2009, à l’âge de 85 ans.
